蛐蛐
（一）
那年夏季异常干燥，就连偶尔吹过的风都带着炙熟味道,凝重挤压着寥廓田野里的高粱，穗子蔫蔫的，片片叶子垂着凤目楞楞盯着地上，硬实土地到处纵横皲裂，连成个硕大网节，将沈四心网得牢牢的。
故乡每年夏末秋初就是虫季，喜欢莫过于孩子，没日没夜出没高粱地，胡乱翻动草堆石块，不时有蛐蛐受惊跳出，孩子们翘高屁股爬滚泥地里，赶最前面的纵身前扑，小心将手掌蜷成座五指山丘，蛐蛐在下面扑腾，有时候急了对着人手还会啮咬一口，有稀微痛感，小孩们夸张大叫，等蛐蛐平静了，小心用手指抠住地皮，连枯草泥土一把拢进空心拳里，顺手指罅隙向里睨，一声高叫，铁定是抓住二尾，碰上三尾松开拳头放了或者干脆拍死了事，傍晚，孩子们拿上瓦罐，里面有新捉的蛐蛐，围成一团角斗，每天产生个大王，获胜者是被羡慕的对象。
这季节也冒出些个捕蛐蛐的大人，日夜泡高粱地，夜里燃点油灯或者蜡烛，手持蔑编捕虫罩，忍着蚊群追咬，捕虫是这些人的生计。故乡将捕虫者分两类，多数人白天捕虫，一寸一寸挖掘土地，卖的是力气活，不管大小雌雄只是蛐蛐一律拿下，玩虫人称呼这样捕虫的为撬子手。白马县的沈四是周边县城有名撬子手，有年虫季他一白天捕捉六百条胚子虫，同道叫他白马捕快。
沈四这类撬子手光白马县就上百号，每天睡足赶个大早，天放亮出门，择虫鸣集中所在，窝等天亮，放光后即下田，开始一天忙活。傍晚前他们手提大堆新鲜芦苇管，灌着当天收获，结伴去翠屏镇虫市，赶到那里，老远听到人声鼎沸，云集各地虫贩，贩子们悠闲晃荡在卖虫者周围，不时停下脚步，弯腰从堆成小山的芦管里随意倒几个验验大小，遇上合意的，交易按芦苇管计数，一文钱十管，统收打闷包。
翠屏镇这类虫市虽则热闹，但没收虫行家涉足，有好货色当去鲁家大院，鲁家大院名为大院，实则是个大空砰， 能上这卖虫的，都算捕虫道里好手，俗称守更的。这些人是子夜下田，也不急就四处晃荡，听见虫叫或弹琴声，马上辨清是大小青黄，一般蛐蛐不屑下手，但只要起虫，出土必然足码大家伙。
好虫都现在鲁家大院，去年黄村的黄九郎四斟八点一条乌背青麻头，被北平虫家二百大洋收购了，二百大洋，白花花的袁大头，沉甸甸晃人眼花，一头好耕牛也就这价码，做梦沈四都想有头牛，村西白老头家三丫头聘金就这价，没头键子牛来换，谁都别想动他闺女。
沈四守侯一周，这片田藏在半山坳，是片野高粱田，无人梳理，几株又短又矮野高梁稀稀拉拉杂乱歪着。沈四去年在这起过虫，虫势旺，出土近三百条，全二斟八九以上大家伙，虫色又正，刚上翠屏虫市，马上被俩济南虫贩瞅上，没费周折，粗验了二三条，被提溜干净。
今年九月初才来这片田，这里地势背阳，抓虫谚语有道：向阳伏，背阳秋。背阳地虫出土晚，底板干，是出将军的料子。
异常安静，老大片地，没声虫鸣。四处看看，地还平整，没被人抢先光顾迹象，翻翻脚下土苛，几只肥大三尾惊惶蹦出，四处乱窜。沈四猛想及幼年听老辈闲扯提及，百秋一遇虫王现世，周围三里所有二尾闻风而避，莫非撞上虫王现真身，沈四心被抽了一下，钻髓的慌张。
守到第三天，候到第一声鸣叫，之前沈四几乎放弃。那是白露前三日，捕虫行话云“白露三朝出将军”，三秋将才出土往往就在这三天。子夜刚过，等得麻木的沈四突然听到不远飘传来声鸣叫，不算响亮，但透着沉稳有力。最初沈四以为是妄觉，这几天风声鹤唳都会被误作蛐蛐叫，半时辰后又是一声验证了事实，沈四一激灵，身体里的气快速被抽走，象个漏气皮球，人立时便虚脱了。
它叫得极少，还短促得紧，一两声后曳然而顿，似乎察觉周边有人存在，故而在小心周旋，沈四神经时刻弓弦样绷紧，每次疲倦到至点，一声清呤又换得神清目爽。
今天九月初八，节令上叫白露，捕虫季节的最后一晚。露水一出，蟋蟀牙齿就酥软了，再厉害的出土也是废物。
天偷偷变凉爽了，夕阳还留恋在天之一角，沈四准备完装备，推开自家木门。门外撬子手们正从翠屏三三俩俩往家回，余辉印在每张得意非凡的脸上，哼着小调，手拎刚酤的烧酒，酒水荡漾瓷罐里，香味直窜沈四鼻子。
再细检一遍该带的家伙，油灯、虫网、竹筒、撬棒、细蔑片一样没拉，他狠狠拍上门闩，门很响亮回应一声，他昂首向天吼了声，然后大步走出村子，背后一片火烧了的云镶着金色边框在山腰浮悬。
高粱地西南，垒起两堆卵石，沈四留的记号，上次就这附近听到它叫。沈四耐心缩小着包围圈，一天天接近，他预感蛐蛐兴许在某个旮旯偷窥自己。沈四蹑足走动，刻意避开石块，垂倒的秆子，怕些须声响使它受惊逃逸，连呼吸也凝住着吐纳，很慢很慢的呼吸，使沈四胸膛有块石头沉沉压住。
过子时，才真正黑了天，沈四有点焦嘈，耐心被时间慢慢撩动，这是最后一晚，成败全在几个时辰，有时他会想，不如就地翻，半宿时间，兴许运气好，也能把他搞出来。哧的一声他划亮洋火，虚弱的弧光在冗重黑色里挣扎，立刻被风吹熄。沈四忿然将焦头火柴棒扔地上，没任何声响，手臂脆生着疼，差点搞脱臼。 就此时，那蛐蛐低沉叫了声，带着些嘲讽味道，声音微有些颤，不仔细辩根本发觉不出。经验告诉沈四，这是它想要贴铃了，用鸣声招引附近三尾，沈四起了精神，默默念叨。兄弟咱们慢慢熬，看谁熬得过今宵。
冷静对峙，时间擦着身子顺着呼吸在缓缓踱步，还不时扭回身子，悠闲看看沈四，原先那种焦躁再次冒出来，渲染沈四心情。他垂头盯着前方土地，眼神象根铁钉直棱棱插到深处，挖开厚实的土壤，土层下迷宫纵横，绵延蜿蜒，没有尽头。
沈四一凛，从妄想中被激醒，抹抹手背，发现真有些微湿，起霜了，念头刚窜个头，沈四吓得几乎蹦起来，心砰砰猛烈撞着，胸口一阵剧痛，定下神来，才发现是在下雨。
开始时雨滴若有若无，漂漂渺渺筛在地上、高粱叶子上还有沈四身上，只一会，便倾倒下来，拌着风势，将高粱砸得前俯后仰，干涸土地贪婪吮吸着雨水，因日照而龟裂的痕快速泯合，象溃疡的伤口，有些白色泡沫从土地深里泛出，一个夏天留下的痕迹瞬时被洗刷干净。
雨丝毫没停止的架势，沈四知道这天气，蛐蛐不可能鸣叫。大水谁都不好受，他或者是它，他被雨水淋得狼狈不堪，它定然也从藏身洞穴中仓皇出逃，试图避开漫起的水，拖拽粘着水珠的腿寻觅处可藏身的石块，或者垂落在地的枯叶子。
沈四抹抹眼睑上的雨水，雨将睫毛浸得沉重，倒垂着扎进眼睛，又痒又痛，难受得极。
沈四忿忿骂声娘，雨声轻易淹没了他的声音，沈四找了株最茂盛的高粱，躲在下面抖抖缩缩从内衣里掏出洋火，发现火柴盒子被浸湿了，弓腰用背部挡住雨点，从里挑拣出稍见干燥的几根，捻成一团尽力划下，先见缕青烟在风里飘逝，接着火光奇迹般闪出来，他点亮带来的油灯，拢上玻璃罩，隔着玻璃亦感觉熹微温暖。
在泥泞泥地上行走，沈四不用在意惊动蛐蛐，泥水汲汲在脚下放肆呻呤，水围着他四处散开，每踏步就留下个泥脚模。
等着无济于事，只有碰运气，可以藏身的地方沈四到处都翻，石头下、落叶下、高粱秆子下，凭着油灯发出的羸弱光亮，希望随着灯光闪烁。开始还是有序，慢慢动作幅度越来越大，最后演变成发泄，泥土夹带着雨水在沈四手下翻飞，越来越猛烈，四处飞扬，溅满他脸上身上，又被雨水不断冲刷，流下班驳痕迹。
一个黝黑影子窜过，他也随之凝固，定格漫长一秒钟，然后扑向前方，右手捕虫网顺势向前套去，网下是只硕大蛐蛐，因挣扎窜跳将蔑竹编制的虫网震得乱颤。沈四勉强按捺狂喜，看了又看发现是只三尾，他颓废跌坐泥水里，虫网被碰翻那只三尾爬出来，从沈四眼前爬过，沈四亦盲随着三尾爬行而眼光移动，木讷的渺无生机。
那只三尾被泥水粘住条大腿，拖沓着艰难行走，沈四心情何尝不是如此。前面横段枯萎高粱叶，它挪到那处，象溺水者偶然抓到稻草，幸福的伸直身体，另一条大腿搦身上的泥巴，动作笨拙引得沈四失声而笑，他很快在那只三尾身上找到自己影子，于是更颓废的沮丧接踵而至。而此时奇迹降临，一只强壮漂亮的蛐蛐，雨水沐浴使它显得格外鲜艳，它从叶子另一面爬过来，也躲在那片叶子下面，正用牙齿撸着长须，剔完水珠，钢鞭样的须笔直挺往空中，向四处扫描。沈四仔细看着，应该是它，是只二尾的，不算大，但透精干，他抬手放自己嘴边，用力咬了口，疼痛刺激了他，他再次窜起身子，用力向下罩住，捕虫罩陷在泥水里，也将蛐蛐笼在下面。
沈四躺倒在高粱田上，没丝毫力量支撑起太沉重的躯干，他想要睡眠，就在泥水地上，泥水象层流动纱巾包裹住他，有点温暖入体。
（二）
处在鲁家大院虫市，沈四遄遄不安，觉得自己是误闯进海水缸中的淡水鱼，咸呛得难受，刚一会，他就想恋起翠屏虫市，翠屏比这闹多了，所有撬子手齐声吆喝，站直身体叉着腰，为的让收虫人听见，蛐蛐也人来疯叫特别欢，和着人声一浪浪叠起来。鲁家大院大部分人一声不吭，老实坐马扎上，只见几个老牌守更的相互寒暄，聊些蛐蛐典故或些别的事，新人面带阿谀围一旁听，逮着机会插上句口，据说这些老手都是懂虫的，一眼就看出虫好坏，所以收虫人喜欢收他们手上的蛐蛐，价钱也高。见有收虫玩家走过，这些老手便主动招呼，好象和任何人都熟，沈四萎缩在集市不起眼一个角落，身边是邻村的老五，老五身前堆大片瓦盆，一色青土雕龙，阳光斜照下骄傲泛层青晕，沈四偷瞥那堆瓦盆，又怕别人也看他，马上收回眼神，将自己跟前破瓦盆向脚下又推进些。
最早路过看沈四蛐蛐的，是个年轻人，集市上尊称为小韩爷，北平最出名玩家杜二的关门弟子，不过二十来岁，自小跟杜二爷出来闯虫市，眼光已经相当高了。
小韩爷听有人招呼名字，扭头看到老五咧嘴冲自己笑，不记得以前见过这一号。老五见脸色知道对面不记得自己，赶忙又解释道：“杜二爷今年怎么老不见，前年蒙他老人家青眼，还收我条青项淡黄。”小韩爷哼了声，晃到老五面前，随手揭开盆盖往里瞧瞧，摇摇头：“这色儿不正。”老五接手过来掩好盆盖，对小韩爷说：“这些玩意都唬初跑码头的雏，好东西让他们看也糟蹋，你上眼看这盆如何。”老五从身后不知什么地方又掏出个蛐蛐盆递给小韩爷，嘴也没显下“整一色的正青白牙，您给断断。”小韩爷矜持地接过手，在阳光下眩眩：“皮色挺不错，胚子也好。”老五不住点头，“但是底象是嫩了，秋分后未必泛出，泛杂了整皮一色就废了。”老五脸挂不住，窘迫看着小韩爷，尴尬的似笑非笑，收虫看虫之间有暗规矩，一般说好不说坏，看到不入眼处，把盆放下就到意思，卖虫知道对方看出门道也不纠缠，很少有象小韩爷这样直接说破的。沈四不明白内中机关，看了好久觉得老五面色好玩就笑了，老五回头狠狠瞅他一眼，沈四明白自己笑差了，孩子那样垂下头。
小韩爷信步走到沈四前面，老五撂下自己摊位，跟着过来。“小子，让小韩爷看看你玩意。有好东西也太阳底下漏漏，别象孵小鸡仔那样捂着。”老五纯心想撒气，对沈四这样说。沈四傻不楞几将破瓦盆捧给小韩爷，老五凑脸也向盆里瞧，沈四的蛐蛐并没见特别，无论头项还是后档，就六爪还算出色，一色紫狨皮色，在暗黑盆里显得特别浓黑。小韩爷手掌倾斜着晃了半圈，先是离着老远的瞄，然后凑近些看，最后将脑袋贴近盆端上下打量，来回反复四五次，合上盆盖，询问沈四：“这蛐蛐什么价码。”
沈四楞了，袖口使劲抹把油汗，一咬牙吐出两个字“二百。”“什么。再说一遍。”小韩爷问，老五在旁接口：“他说两百，小子想钱想疯了，金蛐蛐！要两百袁大头。”
沈四这下算定住神，故意郎声说：“二百个大头，少个铜板都不卖。”声音传到周边玩家和卖家耳里，所有目光聚焦到这其貌不扬的新人身体上，有十几个人干脆就围过来。
在北京平玩虫道上谢三爷算个大名鼎鼎的人物，前年黄九那条乌背青麻头就是他出二百大头收购的。谢三也确眼毒，这只蛐蛐虽色面纯正，但笼形平平，一般玩家轻易不会收这样胚子虫，这种胚子出了是将军，不出就是窝囊废，两百大洋全成水漂，连声响都听不到。在谢三之前看过那条乌背青麻的少说十数位，都没能成交，偏谢三一见就相中了，没丝毫犹豫，一口报出两百大洋的天价，差点没把黄九给吓晕过去。
谢三有独到眼光，去年他就赌那蛐蛐一副牙，那虫生得白底芝麻牙，牙根漆黑牙尖四方，象古谱提过的骷髅牙，据传骷髅牙骨质实心，合钳一般蛐蛐立马就废，除了传说中的乌金牙，这牙就是极品。谢三确没走眼，这只青麻头上斗场就三连胜，从开盘到结栅都轻口重出，一口过门，从未合过一钳。利是少不了的，每场彩金都不止二百大洋，关键是名，谢三的名一下就在京城响亮起来，大家称呼谢三时都不忘在后面加个爷字。
沈四报出价码时，谢三爷恰在附近，正捧条浅路的红牙紫在看。耳风刮到心思动了一下，没随大伙一起去看，还是仔细先端量手头那条红牙紫，不紧不慢和滩主说道，耳朵一直盯着沈四那里。
“蛐蛐不错，就肉身粗了，经不起盘打。”谢三说。
摊主马上答口：“三爷您行家，俗话说紫不厌粗，这又不是藤花紫一路玩意。可说毛病也可说不是，全看后天调养。您要真看上我这玩意，随便报个价码，谁不知道谢三爷童叟无欺美誉，您说什么价就什么价。”
“好，就按你说的价码定了，完市后给我送客栈去。我再别处逛逛。”说话间谢三直奔着沈四这儿而来。
小韩爷被沈四开价说得一楞，想要还个价码，转眼四周聚拢看热闹的，年轻人锐气一起来，反而羞于还价，但这价码确高得离谱，两百个大洋，上品虫可收个五六十条。钱还小事，如果大价码收到次货，师父那里不好交代，圈子里名声也臭了。道上就讲究个名声，这好名声难得，坏名声传起来却朝发夕至容易得紧。
小韩爷鬓角隐隐渗汗，被谢三看得真切，谢三禁不住稀微快感。虽说这几年道上也闯些名望，但和杜二这样的老江湖相较犹如荧火日晖之别，老家伙们都不大瞧得上他这类无门无派的后起者，谢三听说有次杜二爷和朋友论及京城新起的玩家，当提到自己时，杜二爷只冷冷一笑，什么话都没有说。
老佛爷还在那年，杜二爷就在道上闯出名头。眼力尚是小道，那手芡草尤是一绝，落下风的蛐蛐眼瞧将就退夹败走，让他指尖那根草轻轻撩拨，象抽足烟土的瘾君子，比初入栅时还精神，回首就是回马枪，往往就卧马回身反败为胜，这手上的硬家伙是不外传的压箱底绝技，连跟他三十年的大徒弟都没学会。谢三少年时在场子里看过老玩家玩草，抹上菜油的筷子上搁颗溜园黄豆，凭着手里一根草上下左右的拨，捻，挑，撇，那黄豆只在筷子上盘旋就掉不下来。谢三当时就惊诧不已，歆慕的了不得，回家偷偷练好几年，手底工夫多少有些，但和杜二爷这样的老玩家还不能并论。
谢三轻声向围成一圈的人们拱手：“各位，借道，让我也瞅瞅。”
人群自动闪开缝隙，让谢三走到里面。小韩还没发现谢三，直到谢三拍他肩头，才发现已在自己身旁立着。
“小韩爷，看上什么好玩意了，借光让我也瞧上眼行不？”谢三永远慢条斯理，很有荣辱不惊大将风度。
“也不算什么好玩意，就是瞅着有点模子，还不知日后出不出将。三爷眼光准，看看值不值价码。”小韩让过谢三，将盆推到他面前。
谢三接过手来，粗粗瞄一眼，夸张的拇指一翘，赞声道：“不愧二爷高足，韩爷眼力真不弱，这蛐蛐皂衣朝靴，身上隐层雾气，披袍轩甲将军打扮，内在底气明摆在那，应是谱传乌云罩雪，等秋分到斗丝一显，至少是个将军品性，闹不好又是立盆底的了虫。我看两百大头还委屈着，旁人眼里的小砌虫，落咱们这些玩虫跟前可是无价宝物，至少也值这个数。” 谢三伸出一个巴掌，把五根手指都摊开，对着沈四晃了又晃。
人群哗然，沈四眼亮得光可鉴人。小韩爷更窘了，势成骑虎进退均也不是，迟疑间四下张望，发现自己师傅杜二爷在不远处，长吁口气总算是找到靠山，忙让旁边人去请一下师傅。
杜二爷保养得好，怎么看也不象在长期闯江湖，倒象养尊处优有钱人家老爷，手里揉对玛瑙球发出清脆敲击，在集市里龌龊人群中更显卓而不群。走近人堆不用发声，人们自动散开让出很大条通道，所有人自觉保持距离，让他舒服站着。谢三是唯一没挪动的，等杜二爷将近才微躬身子，抱拳行礼：“杜老来了，大伙有幸能听二爷品论蛐蛐，一辈子难遇的好事，真是福分。”
“三爷别太过谦，这些年可没我们老家伙玩的份了，全是三爷这样少壮派的天下。”杜二爷接过蛐蛐盆：“我见识见识三爷相中的五百大头才能换的好蛐蛐。”
小韩不知从哪找把高椅子，恭顺塞杜二爷身下。杜二爷拢拢长袍前幅，坐下身体看沈四蛐蛐，眼神只停留片刻，就合上盆盖，嘴里清晰吐出两字：“废虫。”
又是一阵喧哗骚动，比前一番声响更大，沈四几乎脱口惊叫，兀的心一沉。
谢三爷笑得很贼的向杜二爷掬手道：“讨教。”
“蛐蛐这玩意讲究的是不得破相，这虫星门下有线垂，俗称流鼻涕，看着凶悍，上场子遇上真正凶头却不堪一击，这就是所谓败象。俗话说百败有一得可取，百得有一败可弃。这蛐蛐百样都好，就星门生败了，所以说就是废物而已。”杜二爷自言自语说上一通，话音收毕抬眼看谢三，就又自顾自揉起手里玛瑙球。
人群频频点头，沈四沮丧看自己的蛐蛐，刚还拣到手个金元宝，兑换时却被朝奉告知不过是块黄铜，这样落差让他缓不上气。这时他听到谢三爷大声说：“杜二爷既说是废物，这玩意也就没人愿意收了，谁还能怀疑二爷眼光不成。”谢三好象无意而论，但沈四觉得每个字都特意对着自己，抬头向谢三那望去，谢三爷眼神也向这扫过。
“我和你斗蛐蛐。”沈四不知哪来勇气，大声对杜二爷嚷嚷。所有人楞了片刻，然后笑声不绝，其间有谢三爷在说话：“二爷何等人物，怎会和你个逮蛐蛐的计较，谁还胆敢怀疑二爷眼力不成。”
沈四咯咯咬啮着牙齿，从他嘴里那几个字个接着一个往外面蹦：“我要和你斗蛐蛐，有胆就和我的蛐蛐斗。”
谢三在旁瞪沈四一眼，厉声叱道：“杜二爷是京城挑着大拇指的行家，想当年二爷闯上海码头，凭手里根芡草，盆里条白紫变色虫王，横扫上海滩各大坛子，一天连败上将七条，那是过五关斩六将，恁大上海滩多少行家里手就没个敢应战，那时节杜二爷又怕过谁，又岂会和你这土包子计较短长。”回头看眼小韩又问：“小韩爷你看是不是这理。”
小韩脸上飞红，脱口而出：“家师当然不会土包子计较，就他手里那破玩意，我师傅怎会正眼瞧，前几日家师得条正品玉额朱砂紫，才是百秋难遇真虫王。”话说到此，被杜二瞪一眼，话语马上打住，知道自己又多话了。
“吆，恭喜啊，杜二爷！朱砂紫是正色名虫，玉额子是异种佳品，两者聚一个蛐蛐身上，真前所未闻。谢三这斗胆代大伙求个情，二爷不管怎么受累，也得将您那宝物漏漏让大伙一起开个眼。最好拿这小子的蛐蛐祭旗，一来为您那虫王开毛钳，树树虫王威名。二来也让大伙长个眼识，知道真正好虫什么样的。三来也让这小子彻底死心，别以为咱京城来的爷欺负乡下人。”
四周人见有热闹看，无不齐声叫好，齐整盯着杜二爷。杜二爷不紧不慢回答谢三：“三爷说笑，那蛐蛐才出土，牙口还嫩，含一泡水呢，这开口岂不坏了玩意，您也京城玩蛐蛐里手，这点小道理还需我给您点透，等牙口老结实了，一定揣着到场子里侯您的大驾。”
谢三笑笑回答：“您老不是给我下战书吧？做晚辈怎么感接，这是给我脸上在飞金。出土蛐蛐牙口嫩这理我也略知一二，但瞅情况而易，您这是什么蛐蛐，正品虫王。他这玩意是您定下的废物，一废物遇上虫王肯定得闻声而避，怎么也伤不得虫王牙口。换句话说，如果真能在您老虫王手下走三两个来回，蛐蛐也就不是废物，难道您老还能走眼时候不成，打死我也不能信。”
杜二爷无言可对，挥手让小韩去客栈将新得的那个蛐蛐请来。小韩应承了扭头就走，没几步又被杜二爷唤住：“等等，去时候一并将我那根老草带过来，在我包裹底下藏着，那个嵌珊瑚的盒子。”
小韩年轻手脚麻利，不多会脚步声腾腾作响，去时空手回来多个宋代的苏州陆墓御窑出品的直筒天落盖古盆。
“工欲善其事，必先利其器”，再好的上品蛐蛐也要好盆供养着，佳品蛐蛐盆选取细腻碱质少的上好细土在火窑慢慢的煨出来，出窑一堆盆里，火气太旺先舍了，火气太弱的又不选，一窑也就得十来个，然后放进荷花池泡三年，缓缓去了窑里带出的土气，这样的盆里透气不闷天然有股荷叶清凉，能按住好蛐蛐的斗性。
大凡上品蛐蛐和人一样自负得很，偏生这蛐蛐又好勇斗恨的主，天性暴桀，几日不上战场便焦躁不安，不留神就毛了爪花，成了无足废物。
杜二爷这只蛐蛐盆，行家一眼就能看出是南宋年间陆镇宋菜官的作品，当年为贾似道的半闲堂定做，后来贾家势败才流落民间，得到的人无不当作珍品供着。未睹那蛐蛐，光蛐蛐盆也足让在场人等窒息，不由得暗地先喝声采。
（三）
斗栅隔开对峙的敌手，左侧玉额朱砂紫，这蛐蛐天生好品相，头尖出角，星门突出，六足粗壮，两根赤龙长须向四周缓缓扫着，虽还端立未动，一股杀气已然溢出斗栅。此虫一色深茄皮色，项背铺满朱砂，身形一闪，一片红色耀得目眩，最妙星门眉毛间团团一滩白色雾翳，平日黯淡无采也是平常，一入斗栅却泛层华彩，透出和阗美玉般润脂。杜二爷随便从小韩手中接过草，手腕轻抖向朱砂紫须上浮去，那蛐蛐顿时撇开水须，露出付挂黑线块紫红牙，开钳间牙飞一线，开合如快剪飞镰，正是最上佳钳型。
谢三心里暗忖，幸好老家伙沉不住气，将这蛐蛐露眼，若被他回去调养几日，养足笼形，今年斗场就是此虫天下，好在虫体尚嫩，如果经过番恶斗，不残也元气大损，再调养得体还是落下隐患，便成不了大气候，想到这关节禁不住得意挂在脸上，猛想起杜二就在对面，敛了笑容，屏息静心来看沈四的蛐蛐。
沈四的蛐蛐入斗栅却是副死气腾腾摸样，低头垂尾落魄潦倒。谢三心一凛，寻思莫非自己竟看差了，确如谢三所论废物不成。屈颈张眼再看，愈加拿不准，这乌云罩雪一路虫原就显而不露，任大行家早秋也易走眼。
“起草吧。”旁边人催促沈四，沈四向谢三求助，谢三袖口掏出竹筒拧开盖子，从里倒出枝黑鼠须草递给沈四。沈四颤畏畏接过，对自己蛐蛐一牵草，那蛐蛐扭头回避，引来一阵晒笑。
谢三对着沈四笑道：“不如我替你揽一草。”沈四忙不迭将草传给谢三，象将烫手山芋扔给别人。
谢三甩手，对蛐蛐两肋各牵一下，然后重重对着马门一牵。蛐蛐似被激怒，对着草须就一口，是副短小的黑荞麦牙，暗淡无光，四周的人又起阵晒笑。谢三却如释重负，这回他心有底气，看杜二爷的眼神也正了，杜二爷脸上凝成层霜，自己心里稳瓶更拿捏准十分。
杜二爷让小韩给他换草。小韩顺从的拿出镶嵌珊瑚的彤色长盒子，一扭搭锁，清脆机簧撞击，那盒盖自动翻开，漏出根足斤野山人参。大家正诧异间，杜二爷掰开那参，参肚子里藏根芡草，原来这芡草长期在参里捂着，用参气培养它，非上大阵仗时不取出来。
谢三是听过老辈人提及过，杜二爷家传有根百年老草，用七种草药熬得，人称九死还魂草，当年杜二爷闯上海码头曾动用此草，全凭此草给他蛐蛐蓄力，才一天内连败上将七条。蛐蛐再落下风，只需不死，此草一牵死灰也能复燃，有此宝护身上场自是有胜无败，平日里杜二爷极为珍视，近十年未动用，不想今日在这里现身。
谢三想：“老家伙要面子，将压箱底货也亮出来。看来这场恶战免不了。”
九死还魂草手中一执，杜二爷立时换个人，旁人望去至少年轻十年。他对朱砂紫牵草，从头到尾自肋及腰，只尽力撩拨，却不让蛐蛐近门，那草在杜二手里渐渐和手指化为一体，也不象在芡草，却象画师泼墨山水，人已入了其境。草撩拨下的蛐蛐初时焦躁，继转愤怒，最后竟然狂态尽出癫狂无比，就在蛐蛐将崩溃前一刹那，杜二爷手势一沉草尖往马门上一领，那蛐蛐顿时杀气毕显，浑身朱砂粒涌上血色，将斗栅印成一片红霞。
闸一开，朱砂紫疯狂扑向沈四的蛐蛐，三个平口交夹，接一记黄犬掐鸡将沈四蛐蛐摁倒斗栅角落。沈四的蛐蛐被压得绻成一团，挣扎想退出口，却被夹住单钳，怎么松不了夹，六腿一阵扑腾，才勉强逃脱，退在一旁虫腹不住喘息，疲态显露。
玉额朱砂紫占到上风，意气奋发，当下斗栅中央起翅鸣叫，声响中带锵锵金属碰撞的尖锐音，两根赤龙长须不断往四周扫描，赳赳作寻斗状。
杜二爷手指一粘，指间粘着九死还魂草向朱砂紫点去。谢三心中一紧，寻思杜二必然倚仗上风，点记冲锋草，引朱砂紫追击沈四蛐蛐。此刻朱砂紫斗志旺盛，而沈四蛐蛐刚吃重口，懵懂间若被顺势一冲，到是难以对付。
神思间，杜二爷草尖领到朱砂紫尾尖，那朱砂紫被逗引着回头，和沈四蛐蛐已然隔开。谢三悬着的心才放下来，暗想，幸亏这老头顾身份，否则这关真不好过。
中间人落闸将两蛐蛐再次隔开，让沈四下风补草。沈四一迟疑，谢三抢先持起黑鼠须草对蛐蛐芡开。杜二爷向栅里一看，见谢三草芡得极猛，每一下都铆足劲，偏偏沈四的蛐蛐也性凶顽，刚受重口却无怯意，顶着鼠须草迎上便数口重啮，斗性比刚落栅时浓上数倍，正入佳境，谢三手略缓，草被蛐蛐一口咬个正着，碴一声竟然齐根折断。
谢三笑骂声：“畜生好厉害的牙。”换枝黄狼须草，继续逗引蛐蛐。
杜二爷想：“谢三是个天生赌徒，一般蛐蛐落下风，草法上必然先轻草点引，待蛐蛐缓了劲来，再渐渐下重草吊性。这家伙恁得大胆，一开始就下狠草，就这份胆识就非一般虫家可拟的了。可惜这路芡草法，只入霸道却违了王道，就如《贤首楞枷经》里所述“譬如迷人，于一聚落，惑南为北。”背离正途终难成大家。”
谢三又芡路草，见那蛐蛐的性越来越足，气也缓得差不多了，才停草，向中间人示意起闸开斗。
玉额朱砂紫憋了好久，见沈四蛐蛐现身，蹂身扑将上去，欲故技重施，凭着快口飞钳，再给对手个闪电快击。杜二爷知道不妙，朱砂紫第一口胜过于轻易，有了骄意，脚下步伐也虚浮，外行看来气势逼人，其实却露了老大破绽。
两虫接口，朱砂紫落口快，先行下手，夹住沈四蛐蛐左边单钳，刚欲发力，沈四那蛐蛐六足摊开，爪花牢牢勾住斗栅下铺底的黄草纸，朱砂紫急切掀他不动，有些慌神，口略微些松，沈四的蛐蛐合钳喀嚓作声，一记喷夹将朱砂紫弹出老远，直摔到斗栅对面，撞上斗栅才落下，水须翘了，左边赤龙长须也折了一截，刚才那股骄横劲头飞去黄泉碧落，半天没有回过劲。
好厉害重口，看似毫不发力，内劲大得骇人，正是轻口重出斗法，看来这不起眼的小黑牙真是传说中的乌钢牙。杜二爷暗暗念叨，心生怯意，仔细打量沈四那蛐蛐星门处，有条细线作流鼻涕的破败相，但连绵接到牙根旁黑门槛上，莫不是谱传金线吊葫芦，心里存下念头，原先千般不好化作万般佳处。
所有人屏吸等待！任谁都看出刚才两回合不过揭开大战帷幕，不能预料结局胜败，却预知其后惨烈。缓少刻，朱砂紫恢复生机，杜二爷待到它从一直欹着的斗栅边动身，才柔柔下草，手法添犊般温柔，仅丝须轻拂，朱砂紫有些依恋绕着杜二爷的草盘旋，汲取其间脉脉温情。草在杜二爷手中变成和朱砂紫的沟通工具，赋着灵性，只是长而绵连的草法，和谢三疾风般芡草完全不同，但朱砂紫却似从中悟出许多，饮清水而有醉意，禅是如此，这草法亦有道涵在内。
又是朱砂紫主动迎上去，但这次和前两次又有不同，步伐虚实相间，行动飘渺无形，似左实右，欲进反退。
杜二点头，脸上浮现赞许神态。这朱砂紫确是智将，竟彻悟了自己草里赋与的教诲。朱砂紫围绕沈四的蛐蛐周旋，不进正门一步，小心保持间距。任对手如何张钳邀斗，也不上前交一口，只瞅着偏门游走，伺机攻击对手六足和两肋，如见对手回头也不恋战，主动退却一边。两只蛐蛐就这样纠缠，十分钟，十五分钟，未交一口。一旁观战者啧啧称奇，看几十年蛐蛐相斗，什么惨局都遇上过，今天的斗法却素未听闻。
盘绕时间一久，高下就判出来。同属出土未久，朱砂紫便宜在先被杜二爷调养数日，底气殷足几分，再加上九死回魂草续力，渐渐占住上风。趁沈四的蛐蛐转身慢，歘闪间窜上瞄着右侧腰鼓爪就下一口，沈四的蛐蛐闪避未及，等勉强转身过来，朱砂紫一击即退，远远避到另一侧去，起翅鸣叫全是上风姿态。
黄色粗草纸上水迹斑斓，蛐蛐这类鸣虫成于土中，却是水凝成的。沈四的蛐蛐被朱砂紫这记偷袭，折了右侧腰鼓爪，白色血水溅满斗栅，想追上朱砂紫复仇，伤了的右爪偏被血水粘在草纸上，试过几次就是脱不得身。那蛐蛐绻身一团，将头颅探到身体下侧，一发力将连躯体的伤腿生生咬断，血水立从断肢处涌出，顺着他寻斗的身体前行流下蜿蜒一线痕迹。
有人一旁嗟叹，“奶奶的，哪是斗蛐蛐啊，分明盘肠大战！”周遭人瞪了说话人一眼，他知道自己感慨得不合时宜，闭了口继续看两蛐蛐交斗。
沈四的蛐蛐带着伤痕向对手靠近，凝结在空气中的斗志逼得观战者亦不得不喘息连连，黄色草纸上历历遍是战役余劫，死亡气息默默充盈斗栅，不久便借着空气向栅外泛觞。朱砂紫似被对手所撼，只一味向后退，全没有占上风的摸样。
悔意渐萌杜二爷心中，两只百秋难寻名将！惜乎都还未上真正斗场，今番便就折在这里，虽说历来名将如同红颜，不许人间得见白头，但这两个却少年夭折，尚未得建业获得冠冕，确是惜了。这念头只一闪回，看到谢三发狠瞪住斗栅，顿醒这场乃生死之局，极是脱神不得，定念将外欲全摈弃了，收束发散的心思。再看自己的蛐蛐，虽偷袭得手，气势反转弱了，不由心生奇怪，用芡草顺朱砂紫身体自头至尾抚过，朱砂紫向旁一闪竟作退却状，疑惑更添了些，迎合阳光将手中丝草举起，发现到草尖上也凝着粒水珠，是蛐蛐血迹。沉下头，瞧得真切朱砂紫颈皮上裂了一小块，正向外渗血水，想是刚才争斗间被对手牙尖带到。
项是蛐蛐发力所在，后档六足蓄足力量全凭这里转承到牙端。通常相虫者最重视蛐蛐头型，需凑齐“高尖老明”四字才能入选，一般浅头不宜入栅，但淡青一路虫品却有浅头淡青这号将军品相，所以头形欠缺尚可补救，但项却马虎不得的，皮薄，项紧，脱项，绣肩，蟹眼均是要弃，光形状生好了，项上缺砂无毛又是弃物，以上全配契合又要和蛐蛐身体颜色再配，青虫陪正青项，黄虫配火盆底项，每种色路唯有一两种项色可配，稍有差迟便又不选，所以品论蛐蛐有欠头将军无欠项将军一说，项破发力时则血流不止，纵斗性再强牙力再猛也是枉然。
换旁人见蛐蛐项皮破了，只有自认倒霉认输了事。杜二爷有九死还魂的宝草在身却还不惧，但见杜二爷用细长指甲从还魂草丝里拨出一缕，碾下最长的一丝横接于草尖上，来回几次轻轻在朱砂紫伤口上点染，等伤口血水出得见少了，手微抖开来，接草尖上的断草垂直落下，正嵌合伤口，这草本是草药练就，止血正是上佳，只停片刻，那蛐蛐伤口全收合了。
伤口稍好朱砂紫立刻鸣叫，一扫先前颓废，身上朱砂色泛成通红，浑不似紫色路蛐蛐了，却是射弓红这类色相。蛐蛐体色在秋分后变色，是为秋分定色，不变就属底气欠缺的废物。这朱砂紫此番遭遇大敌，逢上受伤将底气提前泄露，恰巧又得杜二爷药草医治，几番逆合，却在斗场上变色现出真身，一只龙鳞泛甲的上品名将。
朱砂紫维持先前战法，仗后劲十足身子灵活，环着沈四的蛐蛐游走。沈四的蛐蛐虽凶悍，毕竟负着重伤，动作速率见缓，眼下虽无大碍，时间久长必为朱砂紫所乘，是个有败无胜的死局。
沈四心急似燎，几次发话要中止斗局，但他人卑位轻，虽是虫主却没人理会，只得连连向谢三爷拱手，谢三爷只管着垂头重草为蛐蛐鼓劲催斗。又绕了好久，朱砂紫出击机会愈加多了，几次都险些儿得手，沈四的蛐蛐累得肚裆不断收缩，连大腿都渐发直，眼看要翘飞机，蛐蛐大腿抽筋俗称翘飞机，乃是蛐蛐苦斗脱力的表现。
缠斗中，沈四的蛐蛐身形一滞，象被什么阻拌了下，把左前跑爪漏给了朱砂紫，朱砂紫盯着牢牢的，见机会又上前来，一口咬住对手前爪，卡一声，废了对手前足。正欲全身而退，发现这次被沈四的蛐蛐预先封住自己退路，竟然故意侯那里等自己退回。
杜二爷一声惊叹：“不曾想这蛐蛐也会用苦肉计，可惜，可叹！”沈四的蛐蛐终于咬住对手的牙，双方都无退路，只凭实力互角，倒是讨不得半点巧。四牙胶合，先是双方后足撑起，在空中接了拱桥型状，凝了好久不见退让，支撑不住双双落下，结成个绣球，还是缠斗一处，用尽各种斗夹，好久仍然未见高下，倒把观战者闹得是跌宕起伏，看又不忍，不看又是不甘，却是两难了。
僵持大约十五分钟，沈四蛐蛐牙上优势显示出来，朱砂紫的块紫红牙也算上品好牙，和乌钢牙比较自有云泥之别。初时尚还可周旋，时间久便显出不济，似要被对手牙齿给嚼烂，一心想如何退夹，自己下盘却先虚了。 沈四的蛐蛐抓住机合，猛发力，将朱砂紫六足腾空，霸王举鼎之态凌空拔了起来，钳着对手，缓缓在斗栅内转上半圈，一个背包夹将朱砂紫从自己身后遥遥扔出去。
朱砂紫知道不妙，想到挣脱可惜六足尽落虚处，借不到外力，这蛐蛐也恁的凶顽，发狠咬住沈四蛐蛐牙齿任窒痛也不松半口，随着对手发力，自己亦然向对手发力方向蹬腿纵跳，正配合上沈四的蛐蛐发力后甩，借力一拔，沈四的蛐蛐也被带着一同飞出斗栅。
两只蛐蛐在半空中依旧双牙相抵，化出道优雅弧度落在斗栅外的泥土地上，惊起须微烟尘，烟尘落定却见两者斗口分开，相互对峙样子都已狼狈不堪。朱砂紫刚愈合的伤口再次迸裂，大量血水从项皮滑落，沿身体滴在地上，被泥土一滚，结成个个小泥球，马门也烂了，右齿别在外面，不留心看作镶嵌只獠牙。沈四那蛐蛐也好不到那里去，缺腿断肢且不去提，头上长须连着须珠不知何时去了，成了盲虫一条。
整个虫市一片静寥。
似是灵犀可通，两只蛐蛐同时起翅鸣叫，声音叠在一处，如燕赵之士，慷然而啸，高潮处间有金戈铁马，放疆驰骋，偏让人念起壮士投笔，慷慨赴戎的场面。全体观者都不禁一顿，听其鸣一扫平素累于生计的阴霾，接着便豪气顿生。
一波将息，一波又起。初轮鸣声尚有余音，两只蛐蛐第二轮鸣叫声又再发出，此番内涵大变，声调转为呢喃慢语，竟番惺惺相惜之意，犹如广陵绝响，脉脉不息，又如羊陆隔境，相互歆慕，和之前叫声另生一番境地。
紧跟着第三轮唱和再次响起，这次转而一派苍老悲凉的尖唳之声。如人之将死，其声也哀，偏偏含着失意江湖味道，又若易水风萧，满座白冠其间萧瑟秋意凛然，让人不忍卒之，一行众人竟全掩面。、
声音平息好久，大家才勉强偷看地上两只蛐蛐，发现他们交口一处，却是如千年的饿钟乳般沉默。好久一动不动，谁也不愿发声打搅他们，任着时间流逝。
那年秋天，沈四赚到十个大洋，谢三爷打赏的。谢三爷买下沈四蛐蛐的尸体，十个大洋收购只死蛐蛐，谁也没料到，有人说谢三爷傻，也有人说他厉害，效法燕昭黄金台延郭槐，以后谁有好虫还不专门给他留着。 沈四自那年后就再也不捉蛐蛐了，没有人知道什么原因，也没人过问。倒是有人说到好久没见 杜二爷来收虫，传说他封了盆，再也不碰这玩意，这传闻有点不可信，玩蛐蛐跟抽上大烟一样，是有瘾的，轻易戒不掉。小韩爷偶然能见，但变个人，谦逊有礼，见谁都客气得很，有人说杜二爷年轻时也这样，遇谁都客客气气。谢三爷来的时候，身后带着跟班，几个人围着他，随时有高椅子伺候。他也让人造样打了双玛瑙球，比杜二那副小上一圈，成色新，看着显更酲亮。
年末时候，白家闺女终于出阁，嫁给南边一个姓胡的商人。迎娶那天很大风雪，几十年没见这么猛的，姓胡的牵着牛前面走，后面大红绸缎妆着的花轿，孩子们在最后跟着闹，人人都那么兴奋。沈四闪在路边看了会，天有些冷他哆嗦几下，悄无声息地回了家。
